「度」是通過的意思，從這邊到那邊，其中間的過程已完成者，稱為「度」；過程未完成，是正在「度」，度的形態有不同的層次。有人資金不足，每天為趕銀行的三點半，向朋友告急，以度難關，有人趕辦急事，向人借貸湊足車資以應急，這也是度。
　　在我們的日常生活中，不論感覺時間如迅雷般一晃即過，或感覺日子難撐難挨，或在醫師回春妙手下始恢復健康、舒適的日子，或迷迷糊糊的日子，都是在「度」日；從這一行業換那一行業，從這一層次到那一層次，也是度。「度」的根本意義是超越苦海，故稱「超度」。

修學佛法廣度有緣
　　「眾生無邊誓願度」的眾生，包括一切有情眾生。佛法的出現，世尊的教化，是為度人，也度餓鬼、度天神、度畜生。而一切眾生之中，唯人類是修學佛法的根器，一切有情皆入人道，才能修成佛道，所以，佛法是為人而設，人修持佛法以後，以佛法的救濟，利益其他的眾生。
　　但是聽佛法知佛理的人，未必即能得度。譬如高壓電線上的白瓷絕緣體，最靠近高壓電，但是不導電。不得度者即是無緣人，如絕緣體與電不相通。有人常說：「我和你有緣」，這種緣是見面之緣，認識了，但不發生強烈的感應；又像白布浸染料，一染即著，是有緣，如果染上又褪色了，是緣不深。
　　佛度的是有緣人，瞭解佛法且實際修持，是發自內心需要佛法，追求佛法如飢如渴、如久旱望雲霓、如黑暗盼光明、如幼兒憶母親一般，有強烈的信心去追求，像海綿遇水一般，才是真正有緣，反之，則無緣。
　　要度的，既是有緣人，有緣人中，最難度的，莫過於自己的親眷、師長。不易度時，也不要輕言放棄，須從人最渴望的關懷、愛護、同情、尊重等著手。《維摩經•佛道品》中有句話說：「先以欲鉤牽，後令入佛道。」要想使對方成為佛教徒，修行佛法而開悟解脫，得先由滿足其欲望開始，從愛語出發，用鼓勵、慰勉或讚歎的話，使他高興、舒服；在精神上，給予愛，在物質上，給予方便，漸漸地，他便會對你有安全感而信賴你。
　　對於剛開始學佛的人，多從物質的嘉惠開始，在佛經裡就有許多這類的故事。釋迦牟尼佛成佛前，修行菩薩道時，多生累劫的事蹟，集合成的《本生經》中，便有一個例子：曾經，某地發生了大饑荒，釋迦牟尼佛化身為一座肉山，有個人正在山裡找食物，無意間，試嚐地面，發現是可以吃的東西，奔下山告訴村人，召集許多飢餓的人來，使當地許多人免於餓死，度過難關。這些吃過肉山的人便與釋迦牟尼佛結了緣，他們先後也成為佛的弟子。
　　我在日本留學期間，有一真言宗的信徒，經營一家有數萬員工的大公司，他信佛拜佛，不但在公司供佛像，也經常舉辦與佛教有關的演講，但並不要求員工也要信佛，因此，深得人心，員工都以與社長有相同的宗教信仰為榮。這位社長的經營觀念是：公司的財產、利益是屬於每位員工，不完全是他個人所有，每位員工都是股東；因此，他能給予許多人充分的物質，也在精神方面提供許多利益。
　　也許有人會認為萬一自己已盡力去做，仍然得不到對方的信任，不肯信佛，不肯皈依三寶，豈非白費。須知，我們這一生的時間，只是有限的一小段，生命是從過去生到今生乃至未來生，源遠流長的，問題的癥結，不是短時間便可解決。
　　常言道：「不是冤家不聚頭」，沒有恩怨不成眷屬。有大福報的人，是從過去無量世以來修成的，所以有所謂神仙眷屬、孝子賢孫，否則一般人要常保稱心如意並不容易。因此，對於不願信佛學法的親人朋友，即使付出一生的時間和耐心給予照顧、關心，也是修福。漸漸地，到他雖未完全接納，但也不再排斥的時候，便已種了度化他的因了。
　　有弟子問我：「師父，福報和人的心量有沒有關係？」
　　我回答他：「有大關係，福報是從心量開始，心量大，福報大。所謂心量大，就是自己擁有的東西，拿得出來，捨得分給他人。」
　　我又講了一個譬喻，如牛踩泥地，足跡凹陷處，滯雨水有限，如果挖一臉盆大的洞，蓄的雨水較多，再挖成池塘，存水更多；挖得越大，乃至成湖，湖通江，江出海，四海皆通，水則不虞用盡。這個例子說明幫助人越多，付出越多時，會覺得永遠不夠，自己的能力需要更強，付出的多，得到的也多，所以更需要修持佛法以度有緣的人。
　　修行佛法，如果是個人自修，只要就一個法門努力修持即可，便是一門深入。可是，要度眾生，就不是這樣，不同的眾生，得用不同的方法以適應他們。因此，越多的眾生，需要的佛法便越多。
　　自修的人，如果自覺滿足，很少有再求上進的心。唯有和其他人接觸，面對各種不同程度、不同身分的人時，便會發覺自己修行的工夫不夠、深度不夠、福報不夠、智慧不夠；因此，渴望再努力吸收佛法，像一塊小海綿變成大海綿，甚至像一個無限大的海綿一般，可能吸盡所有海水，學盡一切佛法，有這樣的體驗，便是和佛法有緣的有緣人。這種緣，不是一條垂直線，是縱橫交錯的、四面八方的緣，因此，度的眾生也多。
　　所以，菩薩經過無量劫，仍在度有緣眾生。初地以上的菩薩，遍一切處，眾生有少許緣，便立即與其感應；我曾說過，學佛的人要花時間訓練自己像磁鐵一樣，吸引眾生都成有緣人，再接觸、薰陶他，自然而然對方便會接納佛法。
　　
借光又發光，普照一切
　　有人曾問我說：「一個人的體力、智慧力、財力，都是有限的，而眾生無邊，怎麼可能度盡呢？」這不用擔心，從初發心到成佛，稱為三祇百劫，度眾生是在這段時間，並非在短短一生中就要度盡眾生。自己力量有限，度有限的眾生，力量越大，度的眾生越多、範圍越廣。因此，為廣度眾生，便需要修行。譬如電瓶充滿電，才能發光，又如太陽能電池借太陽光充電發光；修行，就好像是充電，用佛法充電，既借光又發光。
　　不過凡夫度眾生有限，八地以上的菩薩，則能於同一時間分身千百億身，度千百億人，權巧方便或用物質施予，或以精神救濟。
　　有人問我：「已經有許多佛成佛，為什麼還有那麼多的人沒有被度呢？」我說，佛法如陽光，太陽升起，普照大地萬物，有的直接承受陽光，有的間接吸收熱氣，即使是長年在海中、地下的生物，也間接因有陽光的存在而生存。
　　釋迦牟尼佛修行三大阿僧祇劫的菩薩道，以身心幫助眾生，以言行教化眾生，如陽光一般普照於一切眾生。又如食米，經由栽種的人、販米的人、發明割稻機的人、改良品種的人、製造工具的人、改良肥料的人及延續稻種的人等過程，已有許多人和我們產生關係，不論直接或間接，這種關係一直延續著。
　　所以，佛菩薩從無量劫以來，對於已度、應度、未度的眾生，或在物質上，或在精神上，皆已種了得度的因緣，並且已經直接或間接度了一切眾生。
　　禪的最高目的是「無我」，禪的修行是無上法門，是究竟的上乘法，上乘法必定是菩薩道、佛道：僅為自己的生活飲食溫飽而忙碌者，是下等人；僅為自己身心得安樂自在者，是中等人；無相無我者，是上等人。所以未發度眾生願，僅為自己出離苦難才修行，至多是中等人，只能成為阿羅漢，不能成為菩薩、佛。
　　釋迦牟尼佛成佛之前的最後一生，就是因為看到眾生有生老病死苦及各種災難，為了解救在苦難中的眾生，所以捨身發願出家修行，尋求方法救濟眾生，最後究竟成佛。
　　我們在還未修行前就要發願，為家中、工作環境中，乃至社會中的每一個人的處境、利益著想，這種不為自己、捨我的精神，便是度眾生的態度。用這種捨我的觀念修行禪法，不僅可得到身心安定的利益，也可能得到徹悟的境界。
　　因此，發「四弘誓願」，捨我度眾，是學佛者的基本教育，也是修禪者的基本條件。

—— 擷取自《四弘誓願講記》聖嚴法師著