戒字的含義，是「警」，是警覺的意思，不能做的、做不得的事，就不要去做，就是戒，所以是一種道德標準的限制。比如通常說的戒賭、戒煙、戒酒等等，便是一種約束的行為。佛教的五戒是不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒，就是世間的五倫——仁、義、禮、智、信，不殺是仁、不盜是義、不邪淫是禮、不妄語是信、不飲酒是智。

　　（一）不殺生

　　生是生命，凡有生命的動物，無不貪生怕死，我們愛護自己的生命，怎可以隨便殺害其他生命呢？所以不殺生就是不侵犯他人的生命。大至殺人，小至殺死蟑螂、老鼠、蚊蟻等，都是殺生。人類為滿足口腹之慾，以殘酷不仁的手殘害眾生生命，使眾生血流成江河；牠們與人類一樣都有靈性的，既然被殺，必定會有怨恨，有怨必報，果報成熟即化為刀之劫，使人類自相殘殺。眾生輪迴六道，說不定餐桌上的豬、雞、鴨，就是我們過去生中的父母眷屬，我們何忍為了口腹之慾而大食其肉呢？戒殺生，主要是培養我們的慈悲心，所以佛教徒主張吃素，主要是不忍心殺害雞、鴨、豬、羊等動物的生命，是為了長養慈悲心。從另一方面去想，素食亦可以減少由肉類傳染的疾病，可以避免由肉類毒素，所引生的各種奇難雜症。更何況我們戒殺素食之目的，並非只限於為個人的健康問題了，我們為了全人類的前途與幸福著想，我們不但要戒殺生，還要尊重生命，愛護生命，護生放生．所謂「無緣大慈，同體大悲」，是從不殺生上來培養，幫助我們明心見性，這條戒律有這麼大的功德。

　　（二）不偷盜

　　就是不侵犯別人的財富。簡單的說，不是自己的東西，未經許可便佔為己有，就是偷盜；光天化日之下，強取他人的財物，更是盜竊。偷盜不限錢財，凡是「不與而取」便犯了偷盜戒。這一條戒也是很不容易受持。盜並不限於明搶暗偷，或持械打劫；而是包括我們在日常生活裡、在創業過程中、或在社交場所上，往往犯了偷盜之罪而不自覺；例如：用不正當的手段，貪求非份的財物，以及欺騙奸詐、強奪巧取、走私漏稅、盜取公物、「欺世盜名」等不道德的行為。這一條戒是幫助我們修學清淨的布施，幫助我們放下身心世界，使我們恢復自性清淨心。如果可以守好此戒，則不需刻意追求，義理自然表現在言行舉止中。要樂善好施，奉獻自己所有，扶危濟困，福利群生，實行布施，以除慳貪。

　　（三）不邪淫

　　正所謂「萬惡淫為首。」佛言：「淫欲是生死根本，我們欲想超出生死輪迴，一定要斷淫。除了合法的夫妻關係以外的男女愛欲行為都是邪淫」。例如強姦、誘拐、販賣人口、妨礙家庭、強迫別人從事賣淫等有傷社會風化的行為，都犯了邪淫戒。所以在家學佛人，要清心寡欲，潔身自愛，不得恣情縱慾，不得見色起心，不得強暴非禮，不得亂倫邪行，或涉及婚外情；以免製造糾紛，產生家庭悲劇。持戒的目的，主要是使身心清淨，不為外染所犯。

　　（四）不妄語

　　妄語，就是說虛妄不實的話，包括挑撥離間的兩舌、惡毒傷人的惡口、欺瞞不實的妄言、阿諛奉承的綺語。妄語依其性質又可分為：大妄語、小妄語、方便妄語三種。大妄語：自己不是聖者，郤跟人說自己是阿羅漢或是初果聖人；或者說自己是觀音菩薩的化身，叫人來膜拜與供養，這都是大妄語。小妄語：就是一般上的騙話；還有罵辱的粗話，挑撥離間、不三不四的話，既是妄言、惡口、兩舌和綺語，都稱為小妄語。方便妄語：就是俗稱的善意的欺騙。為別人利益著想而說的妄語，就是方便妄語。一個人要慎於言語，要對自己也對別人負責，要言而有信，守好口德，才能得到別人的信任、敬仰與愛護。

　　（五）不飲酒

　　酒能麻醉人的心智，酒能損害人的健康，酒能令人喪德敗行。現今世代除了飲酒之外，吸食海洛英、可卡因、大麻和其他軟性毒品等，都會殘害我們的身體，令我們喪失理智，所以不飲酒是包括不吸毒的意思。要戒除，以保持理智清醒，行為正常，免因醉酒破戒，或借酒行凶。這一條戒是屬於遮戒。前面四條是性戒，不管你有沒有受戒，犯了都有罪。遮戒是防止，是預防，它本身沒有罪。正如喝酒，本身不是罪，但是喝酒使人無慚無愧，喪失理智，由於喝酒而造下殺、盜、淫、妄等四重罪。唯有戒酒，才能使神智清楚，理路清晰，智慧明朗。

　　我曾經和一般人一樣總以為受戒是橧加束縛，因人說：「何必受戒，自找束縛！」其實，凡是身陷牢獄失去自由的人，探究其原因，都是觸犯了五戒。由於犯了五戒，於是身繫囹圄，失去自由。所以受戒也是守法，能夠受持五戒，真實認識五戒的人，才能享有真正的自由。因此，戒的真義是自由，而非束縛．有人認為受戒難免會犯戒，不受戒就不會有犯戒的擔憂。事實上，受戒後縱使犯了戒，因為有慚愧心，懂得懺悔，罪過較小，還是有得度的機會。不受戒的人，犯了戒，不知懺悔，罪過加重，因此沉淪三途惡道．所以，寧可受戒而犯戒悔過，也不要不受戒而犯戒，因為受戒才有得度的機會，不受戒就永無成佛的可能。何況不受戒，並不代表做錯事就不犯戒，不受戒犯戒，仍然有罪，仍然難逃因果業報。

　　此外，如果我們不殺生而護生，自然能獲得健康長壽；不偷盜而布施，自然能發財享受富貴；不邪淫而尊重他人的名節，自然家庭和諧美滿；不妄語而讚歎他人，自然能獲得美譽；不喝酒而遠離毒品的誘惑，自然身體健康，智慧清明。在嚴謹受持五戒的過程中，認真改往修來，使自己在生活與工作方面，不斷改善自己，提升自己，朝向智慧的覺道邁進，一方面淨化自己的身心，令三業清淨，福慧增長以自利；一方面淨化社會，取消罪惡，令社會安定繁榮以利他。